282 : (JL.1914-1918) une trêve

[…] Au matin de Noël, le camarade en ligne voit des bras sortir des tranchées allemandes, puis un Officier se montre debout sur son talus et crie en bon français "Camarades, c'est la trêve de Noël. Ne tirez pas.." et faisant un signe, les soldats allemands montent sans armes sur leurs tranchées et appellent en jetant cigares, cigarettes, tablettes de chocolat.. Quelques chasseurs sortent et bientôt les adversaires sont mélangés et échangent des denrées en bavardant.... Les Officiers qui se sont ressaisis ordonnent à leurs hommes de regagner leurs positions malgré les protestations "d'amitié dans la trêve.."
L'E.M. s'est montré choqué de cette fraternisation qui a eu lieu un peu partout sur le front, ce qui a permis au Commandant Allemand de connaitre à coup sûr les N° de régiments en face de chaque secteur, donc l'ordre de bataille.. Eux, malins n'ont aucun N° de régiment sur leurs uniformes...

Ordre est donné naturellement de ne pas recommencer cette "plaisanterie".... et nous arrivons au I° janvier 1915 qui me trouve en première ligne. Et ça recommence... Au matin, les mains, les bras ensuite et les hommes se montrent sans armes... M'étant méfié, j'étais au redan avec la section avancée, armes chargées. Je monte à mon tour sur le parapet et crie à l'Officier en face "Disparaissez... ou je tire.." Il veut discuter "La trève, le I° Janvier.. etc" Je me penche vers mes gars et crie très fort "en joue..." tout mon front se garnit de fusils pointés. L'instant est dramatique car si un idiot tire, ça déclenchera le feu et abattre ces hommes désarmés... je ne le peux pas... En face heureusement, l'Officier a compris. Un commandement rauque .... tout disparait... et leurs mitrailleuses qui étaient pointées... se mettent à cracher, arrosant les parapets d'où toutes nos têtes avaient disparues...

[...]
Je demande un jour à mon fermier qui me loge et abrite aussi ma popote pourquoi les Boches de Monchy en face de notre secteur font de la musique et chantent sous nos bombardements parfois sévères... entre les rafales d'explosions, on entend très nettement ces musiques et chants.. "Ben dame, ils sont dans les carrières et s'en f.." - "Quelles carrières?" - "Celles qui sont sous chaque maison dans ce pays : c'est là qu'on prend la pierre.. Il y en a une grande sous ma cour, vous pouvez en voir l'entrée dans le puits.."
Un journal enflammé tombant lentement me montre en effet, à une quinzaine de mètres dans le puits, une ouverture de la taille d'un homme. "C'est par là qu'on sortait les pierres" me dit l'homme. Une lampe électrique, un papier sur du carton, une boussole et me voilà descendant dans le trou humide et froid, les pieds dans le seau, deux chasseurs dévidant lentement la corde.
A hauteur de l'ouverture je crie "Stop". C'est impressionnant. Je vois au-dessus de moi un petit trou rond lumineux et les deux têtes de mes gars qui se demandent quelle lubie me trotte dans la tête.. La "prise de terre" est délicate car les parois, le sol sont gluants, et le bord fortement arrondi. J'arrive enfin à prendre pied et la lampe pointée en avant m'avance dans un haut boyau creusé dans la craie pour déboucher ensuite dans une vaste salle toute blanche, avec pilier central et tranches de gros rognons noirs de silex alignés sur les parois. Boyaux et salles se succèdent ! Je suis enthousiasmé de ma trouvaille et revenant au puits, entreprend de faire le relevé de cette très vaste carrière de pierre tendre. Mesurant au pas, prenant les angles à la boussole, je trace le plan du mieux possible, repère la partie haute qui est à l'opposé du puits et remonte, mes deux pieds dans le seau.
Conférence avec Solacroup, Ingénieur, "Il y a de quoi loger le Bataillon dans cette carrière, et bien à l'abris des bombardements.. comme les Boches à Monchy..".. mais il faut percer une voie d'accès pratique et rapide.
Nous convenons d'abords de ne rien dire de nos projets, puis [106] de mettre une équipe qui percera vers le point haut supposé (en se fiant à mon croquis) une descente de mine de 4 échelles... Le tout boisé..
Nos hommes travaillent vite et bien et par une chance inouïe, nous débouchons juste au point le plus haut repéré par moi ! Celà fait, nous invitons le Commandant "à venir voir.." Tout le village savait évidemment ce que nous "bricolions" Solacroup et moi, mais quand chacun a pu venir voir, par les confortables échelles... (car par le puits et le seau...) l'enthousiasme a été vif..
Le rapport du Commandant nous a amené de nombreuses huiles, Général de Brigade, génie, artillerie etc.. Félicitations puis grande émulation quand on a su que ces carrières se développaient sous tous les villages de la région. Au bataillon, chaque Cie a voulu avoir la sienne, puis on les a reliées les unes aux autres par des boyaux taillés dans la craie... Les E.M. n'ont pas voulu rester passifs et j'ai appris que le Génie creusait partout..
Cette initiative qui m'a valu une grande popularité s'est cependant très mal terminé pour moi... Vers la fin de notre séjour, notre Général de Brigade, qui m'avait toujours témoigné de la bienveillance a été remplacé par un Artilleur. Venant nous voir à Berles, et le Commandant tout fier lui faisant voir nos carrières et lui en montrant l'initiateur en me désignant, n'a trouvé que cette phrase lancée avec un mépris visible "Des Chasseurs qui ne pensent qu'à s'enterrer..." et il a tourné le dos. Et cependant nous avons appris plus tard que nos successeurs, des anglais, réfugiés dans "nos carrières" avaient vu sans émoi ni pertes le village écrasé sur leurs têtes....

281 : quatre vues des monts d'élise

Le titre fait bien sûr allusion à l'œuvre mythique de Katsushika Hokusai, actuellement exposée au Grand Palais^. 

Comment ? Vous n'avez jamais vu d'Hokusai "en vrai" ? 

Ne vous contentez pas de petites reproductions photographiques de mauvaise qualité, c'est bien plus beau que ça, vous avez encore le temps, c'est jusqu'au 18 janvier.

Élise est un modèle qu'on connait depuis plusieurs années (voir ici^). On l'avait déjà dessinée enceinte et, à l'occasion de cette grossesse, elle avait demandé à François notre prof de faire un moulage-souvenir des ses courbes rebondies, un autre genre d'allégorie de la maternité !

L'atelier a bénéficié d'une copie de ce moulage : une nature morte plus vraie que nature et surtout d'une immobilité parfaite permettant de faire quatre poses longues de facture hyper classique. Il y avait de plus un rayon de soleil inespéré, offrant de superbes ombres et lumières sur le plâtre immaculé.

Prochainement je vous montrerai de vieux dessins moisis de ma jeunesse retrouvés dans des fonds de malle.

280 : (JL.1914-1918) l'apprentissage des tranchées

extrait des mémoires de guerre de Jacques Lemerle, novembre 1914

[…] Vers Hébuterne le 1˚Novembre je reçois l’ordre, encore avec deux Cies d'aller prendre le Commandement du village où 3 Cie du 18° territorial sont aux prise avec... la Garde, S.V.P... Un grand honneur pour les "Anciens" qui ont tenu le coup mais je suis une fois de plus surpris de recevoir un Commandement qui va m’obliger avec mes deux ficelles de donner des ordres à ... trois Capitaines... Je demande cette fois un ordre de service écrit et pars avec mes 2 Cies. 

[…] en venant renforcer le 18°, je lisais à cheval un courrier de Paris où mon frère me demandait "au cas où je rencontrerai le 18˚ territorial" de me renseigner sur la disparition de son beau-frère Lejoindre tombé au cours d’un combat dans les rangs de ce régiment ! Une troupe de biffins défilant à contre-marche je lis le n˚ I8˚. J’arrête un sous-officier... précisément celui de la section de Lejoindre... Il me raconte le combat, leur retraite sous un feu intense et Lejoindre tombant le nez dans l’herbe. Laissé sur place et recueilli par les Boches mais à son avis tué sur le coup ! Je sais, en effet, que tomber sur le nez sans mettre les mains au sol est un très mauvais signe et ne peux que communiquer ces mauvaises nouvelles à Paris. (Il avait bien été tué et sa veuve tenace a mis des années à retrouver son corps...)

[…] En face de la tranchée où nous avons tiré les bombes "Sébastopol" et à une centaine de mètres en avant une ligne de tranchées avait été abandonnée. Ses talus étaient gênants en cas d’attaque et après avoir vérifié qu'elle était vide, j'ai demandé à mon Commandant l’autorisation de pousser ma ligne en avant et occuper ces tranchées, ce qui me fut accordé sans discussion et fait dans la nuit. Nous avons été stupéfaits et amusés de lire le Communiqué Officiel aux armées se résumant ce jour-là aux deux lignes "Nous avons avancé dans la région d'Hébuterne" Çà alors...

C’est dans ce pays que, le front de bataille s’étant stabilisé, nous ferons notre apprentissage des tranchées, sans nous douter que nous aurions à vivre de si longs mois "dans la glaise"... Ce secteur était très mal dessiné : le village organisé en réduit de défense ou point d’appui était solidement défendu par un réseau dense de tranchées et de boyaux. Puis au delà d'un ravin au S.E. Une ligne de tranchées hâtivement creusée, se terminant dans le vide à la gauche.. Un long et boueux boyau reliant ces positions avancées au village : près d'un Km à faire pour relier.

[…] Cette position est très nettement ce que nous appelons "un arrêt d’offensive" quand pour une raison quelconque, l'infanterie arrête sa progression où elle se trouve mais devrait être rectifiée si l'on veut aménager un secteur fortifié. Oui, mais... à l'idée de faire reculer de 300 mètres la ligne d'infanterie pour la rapprocher du village et lui donner des moyens beaucoup plus efficaces de combat, il ne faudrait pas avoir les E.M. qui nous commandent en ce moment qui n'ont rien compris à la guerre moderne. Il a été reconnu que les Officiers de réserve se sont adaptés plus vite et mieux que ceux de l'active : ils étaient plus réalistes sans idées préconçues...

[…] Pas sympa du tout le secteur. Des niches individuelles dans un semble [?] talus, la toile de tente au dessus, un peu de paille pourrie dans le fond ...
[…] Les cuistots apportent des nourritures froides et gluantes. Le mauvais temps commence : froid, pluie et neige compliquant encore la situation et certains matins, les malades partis au village, il ne reste que de faibles effectifs aux tranchées. Les pieds gelés sont nombreux car souvent dépassant les trous, on les trouve au matin couverts de neige ou gelés.

[…] La densité des malades et peut-être aussi l'impression générale que ça va durer... font qu'on commence à prendre des mesure. Nous recevons du matériel "de siège" Sébastopol toujours... C'est à croire que nos Brevetés ont relu la campagne de Crimée et les détails du siège de la Forteresse russe ... Gabions, fascines, rondins, claies fabriqués par le Génie nous arrivent et avec les conseils de l'Ingénieur Solacroup, nous organisons notre coin, sans être gènés par les Boches qui paraissent faire comme nous... La nuit ont entend leurs corvées de matériaux et leurs travaux...

[…] La nécessité de bien nous installer est d'autant plus urgente qu'on nous laisse quelquefois un mois entier en première ligne. Nous sommes arrivés mon camarade et moi à créer un ensemble relativement confortable. Chambre étanche de section pour les hommes avec panneaux vitrés ; gourbi de rondins et lit de même bien garni de paille, lit sur lequel on s'étend tout équipé, révolver au coté (ça enfonce les côtes quand on se retourne) vitres bien camouflées pour veiller tout en lisant...

[…] Quant au Commandant, il s'était fait aménager pour lui-même et son E.M. de confortables abris en forte tôle couverte de rondins et de terre. Il gardait précieusement à coté de lui les deux mitrailleuses de Bataillon pour sa défense personnelle... Nous ne les avons jamais vu aux lignes où cependant, c'était plutôt leur place. Notre Commandant n'y venait jamais, pas plus que les Officiers des E.M. de Brigade ou de Division...

 

279 : havre de paix

Il fallait vraiment l'exposition Nicolas de Staël^ pour nous pousser à aller au Havre ! Une ville reconstruite après la guerre, quel intérêt ? Et bien il ne nous a pas fallu une heure pour être séduits par cet urbanisme "des années 50" que nous avions méprisé comme beaucoup jusque là ! 

De larges rues et avenues calmes et aérées, bordées de petits immeubles de 4 ou 5 étages, de rares "tours" d'à peine le double de hauteur, de nombreux magasins en rez de rue, un marché couvert très agréable, une impression de "bien-vivre" et de calme. On est loin de la sinistre image stalinienne qu'on imaginait, on se sent plutôt dans un film de Jacques Tati !

On connaissait déjà l'architecte Auguste Perret^, le maître du béton armé, par ses réalisations Art Déco parisiennes (théâtre des Champs Élysées et Palais d'Iéna notamment). On découvre ici qu'il est aussi un urbaniste génial qui a réussi à construire une ville et un habitat pensés avant tout pour le bien-être de ses habitants (80 000 sinistrés à reloger ...). 

La visite de l'appartement-témoin, meublé d'époque dans ses moindres détails (il y a même un philodendron !) est particulièrement amusante et instructive.

Et au milieu de ces quartiers d'habitations, non loin du marché, l'église Saint-Joseph (de Perret toujours), qui n'est rien moins qu'un chef d'œuvre. L'extérieur est déjà époustouflant, comme un énorme minaret dominant la ville, mais l'atmosphère intérieure est magique, illuminée par des milliers de petits vitraux en camaïeu multicolore qui s'élancent vers le vide de la flèche à plus de cent mètres de haut !

Le Havre est aussi un important port de commerce et le va-et-vient des porte-conteneurs est incessant.

L'exposition De Staël quant à elle était absolument magnifique, l'une des plus belles que nous ayons jamais vues.

C'est vous dire combien cette escapade fut réussie : nous n'aurons plus besoin d'un prétexte pour aller au Havre : c'est respirer la mer à deux heures de Paris dans une ville surprenante.

278 : (JL.1914-1918) pillages, massacres

extrait des mémoires de guerre de Jacques Lemerle, août 1914

La brigade au repos, des cas de pillage se produisent ! Le 365˚ d’infanterie, qui marche avec nous doit fusiller des hommes pris en flagrant délit.. Dans ma Cie 4 hommes sont pris emportant de maison visitées, argenterie et titres!... Le code militaire est formel...

"Au mur!" Je pense que nous avons besoin de tous et répugne à ordonner cette exécution. Ces quatre pillards sont liés avec des chaines de fer trouvées dans une ferme et assis par terre devant le poste de police, une pancarte au cou rappelant leur crime !.. C’est le supplice du pilori... qui se révèle tellement efficace que les prisonniers, abreuvés d’injures par tous leurs camarades me supplient de les faire fusiller!.. Après 48 h. je les fais libérer... Le coup a porté: tous ont approuvé cette entorse au code militaire et le genre de punition et je n’ai plus eu à sévir de ce chef de pillage.

[...]

Ce que je vois est affreux. Les pauvres fantassins du 365˚ tout de rouge vêtus se sont fait massacrer dans les champs qui montent vers St SOUPPLET ! La plaine est couverte de coquelicots sinistres. L’attaque est brisée par les mitrailleuses et je vois défiler sur la route et entrer dans le village de profondes colonnes d’Allemand.

J'envoie messages sur messages au Commandant,demandant des ordres et que nos canons battent la route... Mais rien ne vient, et c’est avec rage que je vois le soir arriver, sans que l’ennemi ait été inquiété...

[...]

Et le jeu commence! Le tir réglé, les 6 canons crachent à pleine gueule pendant quelques minutes, puis des gros noirs arrivent d’en face parsèment notre chaume de trous à la recherche de cette insolente batterie. Je préviens mes sections de se tenir en alerte, car il n’est pas exclu de recevoir une charge de l’infanterie, si proche. 

Rien ne se produit. Par une veine extraordinaire, aucun obus n’est tombé sur mes hommes et j’ai tout juste quelques blessés légers par éclats fauchants. La nuit tombe. Satisfaits, les artilleurs repartent sans casse avec leurs engins et je reste seul plaqué au sol, n’ayant rien à ma droite et rien à ma gauche... Dans la journée, j’avais pu suivre de ma crête dominante, les durs combats des zouaves engagés devant Barey, nouveaux "coquelicots" fauchés par les mitrailleuses. Ils avaient réussi en fin de journée à chasser l’ennemi et je ne voyais plus rien . Silence impressionnant après les fracas de la journée.

[...]

La poursuite de l’ennemi en retraite commence. Le village d’Etrepilly est pris par le Bataillon après une attaque de nuit qui a complètement surpris les Boches, puis c’est la marche sans autres combats vers Soissons, détaillant au passage tout ce que l’adversaire a laissé sur le terrain : armes, équipements, blessés et chose horrible de grands ronds encore fumants où achèvent de se calciner les cadavres de leurs morts et dit—on ... de leurs grands blessés!

Nous voyons aussi pour notre éducation les nombreuses petites tranchées de 3 à 4 hommes si bien dissimulées que de nombreux cadavres des nôtres couchés en avant, jusqu’au bord de ces trous en montrent l’efficacité.

[...]

En approchant de Soissons je demande à un officier de gendarmerie la raison de tous ces coups de feu autour de nous ? "Ce sont les paysans qui font la chasse aux traînards et aux pillards : à chaque coup vous pouvez penser qu’il y a un Boche de moins.." A ce moment précis on présente à cet officier un Feldgrau livide, sale, dépenaillé, sans armes naturellement. On le fouille : une montre en or sort d’une poche. L’officier ouvre le boîtier : "X Soissons". "Un piliard" et sans autre formalité, sortant son gros révolver, il lui fait sauter la cervelle.... Cette execution rapide m’a un peu impressionné! C’est la dure loi de la guerre et les vies ne sont pas chères par ces temps mais cependant, je crois que je n‘aurais pas été capable de ce geste!

[...]

277 : bords d'eaux

Oui, il existe encore en plein mois d'août de grandes plages de sable fin presque désertes sur les côtes de France !
 Il suffit de choisir le bon endroit : à Carteret par exemple, là où le marnage est l'un des plus important au monde.

 

 

 

 Il suffit de choisir la bonne heure : à Quiberon par exemple, c'est au lever du soleil.

 

 

 

 

 

 

 
L'occasion de vous envoyer quelques cartes postales pour la rentrée …